Volledig verhaal van vrijwilliger José van de Laar. Onderdeel van de expositie 'Vrijwilligers maken Drimmelen'.
“Vrijwilligerswerk hoeft niet groots te zijn”
“Iedereen is goed op zijn eigen manier. Je hoeft geen grootse dingen te doen om iets te betekenen.” Dat is de boodschap die José van de Laar (70) graag wil meegeven. Al tientallen jaren zet ze zich met hart en ziel in voor anderen. Eerst vanuit haar werk als fysiotherapeut, later als vrijwilliger. Niet omdat ze in de schijnwerpers wil staan, maar omdat ze gelooft dat iedere bijdrage telt.
“Ik had een beetje mijn bedenkingen bij dit interview,” vertelt José lachend. “Ik vind het allemaal heel leuk, maar ik hou er helemaal niet van als iemand wordt neergezet als een soort held. Iedereen is goed op zijn eigen manier, hoe klein iemands bijdrage ook is.”
Volgens haar is dat precies waar vrijwilligerswerk om draait. “Er is zoveel mogelijk. Het hoeft helemaal niet iets groots te zijn. Ook met een klein gebaar kun je veel betekenen. Alleen al dat je iets doet voor een ander is waardevol.”
Ze heeft dan ook een duidelijke tip voor mensen die nadenken over vrijwilligerswerk. “Kies iets dat echt bij je past. Iets waar je zelf blij van wordt. Vrijwilligerswerk geeft namelijk niet alleen iets aan een ander, maar ook aan jezelf. Je haalt er voldoening, plezier en mooie contacten uit.”
Van fysiotherapeut naar vrijwilliger
Voordat José zich volledig als vrijwilliger inzette, werkte ze jarenlang als fysiotherapeut. Ze had twee eigen praktijken en kwam daardoor dagelijks in contact met allerlei mensen.
“Via mijn werk werd ik al snel betrokken bij SWO. Daar hielp ik onder andere mee bij het Alzheimercafé en deed ik allerlei hand- en spandiensten. Daarnaast begeleidde ik beweeggroepen voor senioren.
Blijven bewegen én elkaar ontmoeten
Toen José ging stoppen met haar praktijken, brak er een nieuwe fase aan. “Ik wist meteen dat ik met de beweeggroepen op vrijwillige basis door wilde gaan”Die keuze maakte ze heel bewust. “Mijn motivatie was simpel: mensen moeten blijven bewegen. Natuurlijk is bewegen belangrijk voor de gezondheid, maar het gaat om veel meer dan dat. Het sociale contact is minstens zo belangrijk. Je ziet hoeveel plezier mensen eraan beleven. En eerlijk gezegd geven zij mij ook ontzettend veel plezier. Het werkt twee kanten op.”
Inmiddels verzorgt José vier beweeggroepen waaronder ook stoelgym. “Door mijn achtergrond als fysiotherapeut weet ik waar je op moet letten. Veel deelnemers hebben lichamelijke klachten of aandoeningen. Dan moet je weten wat verantwoord is. Dat maakt het mooi om mijn ervaring nu op deze manier te kunnen inzetten.” De deelnemers betalen alleen een kleine bijdrage voor de zaalhuur en het materiaal. “Het gaat er niet om geld te verdienen. Ik wil vooral dat mensen kunnen blijven bewegen.”
Plexat en een warm Alzheimercafé
Naast de beweeglessen is José actief in dorpshuis Plexat. “Ik zit daar in de activiteitengroep. Natuurlijk ben ik vooral betrokken bij de beweegactiviteiten, maar als er iets georganiseerd wordt, help ik gewoon mee. Dat kunnen allerlei hand- en spandiensten zijn. Dat gaat eigenlijk heel vanzelf.”
Een ander project waar José zich met veel enthousiasme voor inzet, is het Alzheimercafé. “Toen het SWO ermee dreigde te stoppen, dacht ik: dat mag niet verdwijnen. Het is zo’n belangrijke ontmoetingsplek.” Inmiddels is zij coördinator van het Alzheimercafé. Met haar team verzorgt ze Alzheimercafé bijeenkomsten.
Samen bouwen aan Wagenberg
José’s eigen betrokkenheid bij het dorp gaat inmiddels ook verder dan Plexat. Ze zet zich actief in voor de Dorpsvisie Wagenberg. “Hiermee is een duidelijke richting voor de toekomst ontstaan,” vertelt José enthousiast. “We creëren kansen voor samenhang, betrokkenheid en verbinding. In de dorpsvisie beschrijven we het gewenste toekomstbeeld van zowel de inwoners als de gemeente. Alles is erop gericht om van Wagenberg een aantrekkelijk én fijn dorp te houden.”
Hou je nog wel tijd over voor jezelf?
Met zo’n volle agenda rijst de vraag: schiet de privétijd er niet bij in? José lacht hartelijk. “Ik kom absoluut niks te kort!” Naast het genieten van familie en vrienden heb ik nog voldoende andere hobbies.
Vrijwilligerswerk geeft energie
Hoewel José inmiddels de zeventig heeft aangetikt, denkt ze voorlopig nog lang niet aan stoppen. Haar actieve leven houdt haar juist vitaal. “Vrijwilligerswerk geeft me energie. Natuurlijk doe ik het voor de mensen, maar ik krijg er zelf ook ontzettend veel voor terug. Dat maakt het zo bijzonder.”
Haar boodschap aan het einde van het gesprek is dan ook onveranderd: “Je hoeft geen grote dingen te doen. Zoek iets dat bij je past, waar je plezier uit haalt. Iedere bijdrage, hoe klein ook, maakt een wezenlijk verschil.”